學英文的人都知道，傳統英文語法將語態分為兩個部分：主動語態(active voice)和被動語態(passive voice)。它們被用來說明句子中謂語和主語之間的關係。使用主動語態時表示主語是動作的執行者，使用被動語態則表示主語是動作的承受者。要想在翻譯中把握好語態的選擇，必須從三個方面來著手：
1.什麼是“語態變換”？
2.英文語態與英文詞性的關係？
3.與中文相比，英文語態的特點是什麼？
1.“語態變換”是指翻譯中英文和中文兩種語言之間主動與被動的轉換。譯文中的語態並不一定完全遵循原文裡的語態，要根據情況作恰當選擇。
2.英文語態與英文詞性有密切的聯繫。我們甚至可以直接通過一個詞來判斷它具有主動含義還是被動含義。如有些名詞的最後常有主動語態意義。最常見的有 -ar，-or，-er，這樣的單字有beggar(乞丐)，liar(習慣說謊者)，instructor(指導者)，professor(教授)， worker(工人)，writer(作者)。另一些名詞最後如-ee卻具有被動意義，這樣的單詞有examinee(受審查者，被測試者)， interviewee(被訪問者)，employee(被雇傭者)。除名詞外，英文定冠詞“the”與過去分詞構成的名詞常是指承受者，如：the oppressed(受壓迫者)，the accused(被告)，the wounded(受傷者)。由-ing分詞轉化來的形容常帶有主動意義，而由及物-ed分詞轉化來的形容詞則常帶有被動意義。如interesting film(令人感興趣的電影)，disappointing look(失望的表情)。有些由介詞、名詞和介詞構成的介詞短語常表達主動意義，如：in place of(替代)，in need of(需要)，in want of(需要)，in possession of(擁有)，in charge of(負責)，in control of(控制)。但由介詞、定冠詞the、名詞和介詞構成的介詞短句常表達被動意義，如：at the mercy of(受……擺佈)，in the care of(由……照料)，in the charge of(由……負責)，in the possession of(由……擁有)，in the pay of(由……雇用的)。
3.與中文相比，英文中被動語態使用範圍非常廣。被動語態多用於以下場合：
1.不清楚動作的執行者是誰。
例1 The front window in the classroom was broken yesterday.(單純地描述一個事實，即：窗戶碎了。但是，“窗戶被誰打碎了？”說話人並不知道)
2.說話人對賓語的興趣大於對主語的興趣。
例2 The books are written especially for children.(說話人關心的只是；這本書是特別為孩子們準備的。目的達到就行，書的作者是誰不用管他)
3.不願意說出動作的執行者，目的是為了使語言更加圓滑、得體。
例3 It’s generally considered impolite to ask one’s age，salary，marriage，etc.(這句話是指有人不識時宜地詢問別人的年齡、收入和婚姻狀況等，而這是非常不禮貌的。本句的說話者為了避免交際陷入尷尬刻意略去了主語，而選擇了“It”作形式主語)
4.出於修飾的原因，或使句子安排更加合理。
例4 The professor came to our school and warmly welcomed by the teachers and students.(句子的後半句用被動式就可以只安排一個主語“the professor”。)
中文裡雖然也有“被”、“由”之類的詞表示動作是被動的，但這種表達遠沒有英文的被動語態那麼常見。因此，很多英文被動語句在翻譯時就被譯成了中文的主動語句。反之很多中文的主動語句在翻譯成英文時會變成英文被動態。
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